「请将军放心，属下一定会好好教导她的。」

不是他老於夸口，就算是野性难驯的刁奴，他也能把她的利爪磨光，变成唯命是从的巧奴！

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「快点！这一园子的落叶，你是打算扫到明年吗？」

絮絮地叨念着，于总管见扫地的人动作慢如乌龟，忍不住直摇头。嗟，他活了一把年纪，从没遇过像小桑这么蠢的奴儿。

要她挑菜，她去叶留梗；教她刮鱼鳞，她削掉整片鱼皮；教她炊事，她居然在火上加油，差点烧掉灶房，连洗个碗盘，也能摔破好几叠……

至此，他终於明白为何将军会吩咐，尽量给她简单的活儿，原来她不仅笨手笨脚，还碍手碍脚。

唯恐这丫头制造更多灾难，於是他派她去劈柴，没想到搞了半天，她竟劈不到两捆，他只好再把她调来扫地。

忍住回嘴的冲动，其实郁桑并非故意慢条斯理，而是她握了两个时辰的斧头，双手又酸又痛，才会连扫把都拿不稳。

再者，她一路来到京城，已经非常疲累，但刚进将军府，于总管又命她做东做西，根本没什么休息，纵是铁打的身子也受不了。

「老夫没空陪你蘑菇，假使你今儿个没把这里扫干净，就甭想吃饭！」

撂下警告后，于总管便去忙别的事。

他一走，郁桑也立即丢下竹帚，边踩边骂道：「哼，臭老头，不吃就不吃，谁希罕？」

怎知话才出口，肚子就不争气地咕噜咕噜作响，似是提醒她「人在屋檐下，不得下低头」的残酷事实。

只是，她从起床到现在只喝了一碗清粥，早就饥肠辕辘，头昏眼花，哪有力气干活？

突然，她瞥见落叶堆中有个白点，仔细一瞧，原来是个小馒头，虽然有些干硬，还沾了尘土，不过勉强可拿来果腹。

郁桑连忙捡起来拍干净，才咬了一口，就听见不远处传来谈话声。

「尚书府的魏小姐娇俏可人，蕙质兰心，你觉得她有没有可能成为将军夫人？」甲丫鬟开口问道。

「这就难说了。」乙丫鬟答道：「据传皇上这回会赐假，就是希望将军有时间相亲，早日完成终身大事，所以除了魏尚书，朝中好几位大臣也极力推荐自家千金或亲戚，而且她们个个相貌不俗，有的还精通琴棋书画呢。」

「有那么多竟争对手，莫怪魏小姐如此紧张，三天两头就来串门子，还送礼巴结于总管。」

「虽然我不确定最后会是谁雀屏中选，可是相信过不了多久，咱们府里就要办喜事了……」

待交谈声远去，郁桑才走出躲藏的树后。

「难怪他这阵子不见踪影，原来是忙着相亲？」

也许是馒头早就坏了，也可能因为心头涌起的酸楚，她突然觉得这味道变得好苦，苦得让她难以下咽。

为求得秦昨非的谅解，她不辞辛劳，跟着来到日盛的京城，没想到这男人对她不闻不问，她甚至得捡拾地上的脏东西充饥，这是何苦来哉呀？

「可恶……」吐掉嘴里的碎渣，郁桑一并将馒头扔进水塘里。

早知如此，当初她就该跟巴鲁一块走，也省得在这里受气。然而后悔已经太冲，现在她被困在将军府，即使能逃出去，可是身无分文，想回到千里之遥的西番，根本是不可能的事。

仰望灰蒙蒙的天，她愈发怀念家乡那湛蓝的晴空、黄澄澄的沙漠，以及一望无际的大草原，孤寂的泪水也忍不住潸然落下。

殊不知，秦昨非就站在角落，正偷偷瞧着她。

因为不堪某人的骚扰，他刻意早出晚归，若不是躲到城郊的溪边垂钓，便是去找友人泡茶闲磕牙。

原以为小桑住在将军府里，生活应该不会有什么问题，孰料才几天不见，她就神情憔悴，莫非是水土不服的缘故？

其实他这次带她回京，除了防范唐毅衡对她不利，还有一个原因，就是嫉妒心作祟。

明知她心有所属，他却故意将这小妮子绑在身边，不让她有机会再和巴鲁见面，可是现下看她忧伤地望着天空，他的心中反而更难受，既然小桑这么不快乐，他是不是该……放她自由？

倏然，可人儿摇摇晃晃，一副似要晕厥的模样，秦昨非见情况不对，立即冲上前接住那软下的娇躯，抱到阴凉的亭子里。

「小桑，你怎么了？」轻拍那苍白的脸颊，他发现她不仅气色差，人也瘦了一圈。

幽然醒来，郁桑乍见思念多日的俊容，本来是很高兴，可是一想到这男人的可恶之处，不禁又幽怨地推开他。「走开！我的事不用你管。」

「我怎能不管？你是我的女……女奴，万一你有什么三长两短，可是会影响本将军的名声。」

好险，他差点就说出「你是我的女人」。

可惜郁桑并未听出那拔高的声音里带着焦急的关切，反而误解他是忌讳家里若死了人，会给婚礼添晦气。

「放心，我不会死在贵府，影响将军办喜事。」她负气地道。

「什么喜……」正欲问个明白，她是打哪里听来的谣言，这时却来了位不速之客。

「秦大哥！」

伴随着娇唤声，一名黄衫女子提着食盒款步而来。

「魏小姐？你、你怎么来了？」秦昨非结巴地问，那惊愕的表情犹如耗子见到猫。

话说回京当日，他就进宫面圣。

虽然他的同门师兄弟东方旭表明了不会强行指婚，却希望他能卖个面子，参加皇后办的百花宴。

由於皇后是王丞相的义女，这场宴会想必绝不单纯，果然，出席的臣子不多，倒是来了一堆名门千金。

起初她们碍於矜持，只是含羞带怯、远远地打量他，经王丞相引见后，便主动攀谈，甚至围着他不放，其中最黏人的，就数魏尚书的掌上明珠魏丹凤。

基於礼貌，秦昨非不得不硬着头皮应付，说些「欢迎到寒舍走走」之类的客套话，没想到魏大小姐脸皮如此厚，隔天当真造访将军府，而且一待就是半日，吓得他只好找借口往外遁逃。

魏丹凤盈盈笑道：「我听说秦大哥回府，就赶来探望你了。」

自百花宴一会，她就对秦昨非倾慕不已，为博取这男人的好感，她努力习做羹汤，还亲自送来给他品嚐，可惜屡屡扑空，因此她才拜托于总管，只要将军白天在家，就派人到尚书府通报一声。

看来府里已有人被收买，成了她的眼线。秦昨非如此暗忖，不动声色地道：「真不巧，在下正要出门，恐怕没时间招待魏小姐。」

「你又要去哪儿？」不是才刚回来吗？

「因为皇上临时召见，我得立刻进宫，抱歉，失赔了。」他作了个揖，就溜之大吉。

「秦……」拦不住那飞快离去的身影，魏丹凤只能银牙暗咬。

枉她费尽思量，准备了数道点心，孰料秦昨非如避瘟神般就这么跑开，未免太不给她面子了。

恼火的风眸旋即转向杵在一旁的第三者，「喂，你叫什么名？」

「我叫小桑。」郁桑淡淡地答道，且未自称奴婢。

「喔，你就是那个新来的丫鬟呀！我正觉得奇怪，将军府哪来这么不懂规矩的下人，原来是化外的西番奴。」

魏丹风曾听于总管提起，将军从边关带回一名女奴，不仅态度不佳，还常把事情搞砸。

她方才在远处瞧见秦昨非与这丫头贴得极近，现在又发现此女丰姿绰约，明艳动人，她不禁怀疑，这两人是否有什么暧昧关系？

「你……」杏眸瞪大，郁桑原本不想理会她，可是那轻蔑的语气让人听了就很火。

「瞪什么瞪？本小姐可是将军府的贵客，你最好给我礼貌点。」魏丹凤倨傲地仰高下巴，「还有，我警告你，别以自己有几分姿色，就妄想勾引秦大哥，他才不会看上野蛮之邦的货色。」

「什么野蛮之邦？」郁桑的美眸迸出愤怒的火焰。

虽然她很羡慕日盛王朝的富强，但每个民族都有其自尊，谁能忍受这种歧视与批判？

「难道不是吗？」魏丹凤扬唇一笑，又刻薄地道：「西番人茹毛饮血，完全不知礼教为何物，男的烧杀掳掠，女的淫荡放浪，我没说你们是禽兽之邦，已经算客气了。」

「住口！」郁桑忍无可忍，啪一声就甩她一记耳光。

「你居然……打我？」从未挨过巴掌的魏丹凤不禁呆住。

「没错，我们西番人是很野蛮，但那是为了要对付更蛮横的人。顺便再告诉你，我没有主动勾引，将军就成了我的入幕之宾，哪像某些人拚命讨好，却吓得他落荒而逃。」

谁教这女人欺人太甚，她索性公开和秦昨非之间的秘密来挫挫对方的锐气，反正她已被彻底丑化，再多一桩丑闻也没有差。

「你、你你你真是……无耻！」

那一记羞辱的耳光，加上不甘心上人被抢，让魏丹风气得不顾形象，反手就用力猛推。

「啊——」猝不及防的郁桑不禁往后一仰，跌进了亭子旁的水塘里。

「哼，活该！」魏丹凤起初还幸灾乐祸，直到见水中的人浮浮沉沉，像是溺水的模样，才惊觉情况不妙。

原本魏丹凤欲唤人来帮忙，但继而又想，少了这贱奴，便少了一个情敌，於是她心一横，赶紧逃离现场。

可是才跑了几步，她便撞上一堵肉墙，「哎哟！」

「姑娘，你没事吧？」被撞的韦大宝好心扶起她，不料她半声不吭，即仓皇的跑开。「好奇怪的姑娘……」

嘀咕着搔搔头，他一转身，就见亭子里有只女鞋。

「咦，这不是小桑姑娘的鞋子吗？」