「什么？她要求父王出席？」

今儿个是天香公主的大喜之日，大殿中聚集了文武百官与友邦使节，一片喜气洋洋，好不热闹。

然而吉时已至，新娘子却冲冲不肯出现，让身为主婚人的刚野不禁气得脸色铁青。

「我想公主是一片孝心，毕竟婚姻乃人生大事，倘若拜堂时没有长辈在场，任谁都会深感遗憾的。」菲力帮忙缓颊。

「可是我父王已病重，意识不清，连坐着都有问题……」

「无妨。」新郎官不以为意地道：「即使国王只能躺着，我与公主仍可行跪拜礼，还望王子成全。」

「……好吧，我马上命人准备。」

刚野想想也对，一个行将就木的老头，已经不具威胁性，何况妹婿都出声了，他若拒绝，反而启人疑窦。

一会儿后，呼耶王就被侍卫们抬出来，安放在椅子上，接着郁桑也在宫女的簇拥下走进大殿。

「仪式开始！请新人一拜天地——二谢亲恩——夫妻交拜——」

行完劄，郁桑就自行掀起红盖头，冲到呼耶王身边，悲伤地哭泣道：「父王，儿臣不孝，未能守候在您身旁……」

刚野马上假意安慰，「妹妹大婚之日，理当欢欢喜喜，若是父王能清醒的话，也必然备感欣慰。」

虽然仁克在他手上，相信这丫头不敢作怪，但他仍不放心地以眼神警示她谨言慎行。

刚野才说着，呼耶王就睁开了眼睛，还坐起身道：「何止欣慰，简直高兴得想跳起来呢。」

「你、你不是陷入迷昏了？」刚野大感错愕。

「是呀，本王差点就没命了，是因为你为夺取王位而不惜毒害老父的作为，已惹得人神共愤，所以老天又派我回来收拾你这个孽子。」

呼耶王的惊人之语，立即引发朝臣们议论纷纷。

「我就觉得奇怪，大王怎会一病不起，原来是王子下的毒手……」

「呸，这种泯灭天良的畜生，哪配当西番的国君？」

见东窗事发，刚野连忙吩咐手下，「大王已经病入膏肓，神思错乱，快扶他去休息。」

「谁敢对大王不敬，格杀勿论！」巴鲁立即拔刀，将呼耶王护在身后。

刚野脸色一沉，「好你个叛徒，竟与本王子作对？」

「属下向来效忠王室，反倒是王子的行径才教人不齿。」

「没错。」呼耶王也痛心地道：「养子不教父之过，只怪本王过去太宠信你，以致养虎为患，今日本王定要大义灭亲，清除你这个祸害。」

刚野却轻蔑地提醒，「死老头，你也不瞧瞧，这宫中侍卫是谁的兵马，他们会听命於你？」

「他们不会听命於国王，但是会听从我的指挥。」

「菲尔王子？」刚野讶然的望向进声者，「我父王是病昏了，脑子才不清楚，怎么连你也胡言乱语？」

「我这说词可是有根据的。扣除朝臣与宾客不算，宫中有六成是南昌国的人，而王子只有百名心腹留在此，真要打起来，谁会有胜算？」

心下暗暗一惊，刚野随即陪笑道；「好妹婿，这是我族的家务事，希望你别介入，免得坏了咱们之间的感情。」

「嗳，大舅子此言差矣，既然我与公主成了亲，现下父王有难，我身为半子，岂能坐视不顾？」

「你……」横眉竖目，刚野咬牙道：「既然驸马执意干涉西番内政，那就休怪我不顾姻亲情分了！来人，将他们拿下！」

「是！」禁卫军纷纷亮出武器，而部分看好大王子较具赢面的臣子，也往那边靠拢。

尽管人数稍嫌不足，但刚野对自己的人马仍深具信心，认为他们有以一抵十的能耐。

不料，南昌国的人马看似普通，却个个身手矫健，速度奇快，不到一刻钟，禁卫军若非手断脚残，就是自动投降。

「这、这怎么可能，我居然……输了？」而且输得一塌糊涂？

「为什么不可能？」菲力骄傲地扬扬眉，「我大哥为日盛王朝屡建奇功，被封为神武大将军，而这些南昌国的人马就是他的部下所假扮的，你当然会兵败如山倒罗。」

此话一出，周遭又是一阵哗然。

「你是秦昨非？」刚野更是诧眸惊瞠。

「正是。」秦昨非唇角微勾，「虽然咱们未曾在沙场上交锋，不过今日一会，你应该了解孰强孰弱了吧。」

「不！我不相信会轻易就败给你……」刚野喃喃地道，倏然冲向宿敌。

可是秦昨非一侧身，即避开他的刀，再来一记漂亮的旋腿，便踢中其腹部，痛得他倒地不起。

看到比自己还勇猛的刚野三、两下就被解决，巴鲁这才明白，原来那日在密林里，秦昨非对他有多么「礼让」。

「把这畜生和一干叛徒押下去，听候发落！」吩咐巴鲁善后，呼耶王随即对爱女道：「多亏你的好夫婿，咱们才能化险为夷。」

要不是秦昨非逼御医为他解毒，还暗中策反多数的禁卫军，并制伏所有叛徒，大权已落入他那不肖长子的手中了。

「父王，儿臣也功不可没呀，刚才的哭戏，我可是演得很逼真呢。」郁桑俏皮的一笑。

「哈哈哈……」呼耶王被逗得忍俊不住，「无论如何，驸马品貌出众，智勇双全，堪称西番王室的救星，所以父王决定由你继位，让你们夫妻来治理西番。」

没想到郁桑竟一口拒绝。

「才不要咧，宫中的生活好无趣，我宁愿跟着驸马在外头跑来跑去，父王还是传位给二哥吧。」

「哎，不行啦！仁克这孩子太文弱，搞不好王位还没坐热，就被其他支族推翻了。」

毕竟西番国以游牧民族居多，君主世袭制还不够稳固，弱肉强食是个很现实的问题。

与郁桑交换了个眼神，秦昨非笑道：「倘若父王是为了这一点而顾虑，儿臣倒有几项建议……」

＊＊＊

今日，菲力领着迎亲队伍准备返回南昌国，秦昨非便带着新婚妻子，一路送到五十里外的车坡。

临别时，菲力再次问道：「大哥真的不再考虑吗？」

「我已经说过，对王位没啥兴趣，二弟就别再浪费唇舌劝我了。」秦昨非爽朗的声音中透着无庸置疑的决心。

「那么，大哥什么时候回去探望父王？」

「待继任大典过后，我就带公主回国向他老人家请安。」

决定提早退位的呼耶王，已宣布月底由次子仁克接任王位，并命巴鲁为护国圃相，协助新君推行改革。

此外，他还派遣使节向中土皇帝表达，愿结为永世友好之邦，并签下贸易、学术交流等等多项互惠约定。

至於刚野，虽然因仁克的求情免於一死，但从此驱逐出境，终生不得再回西番。

「时候不早，你该出发了，我想，父王正等着与你商量迎娶宝善公主的喜事呢！」秦昨非催促道。

在收到他的飞鸽传书后，东方旭便马上派人前去南昌国说媒，而南昌国王也欣然答应了。目前宝儿已被接到日盛的京城，并受封为宝善公主，只等择定了日期，便能风光出阁。

「也是。」原本依依不舍的菲力立即跳上马背，「多谢大哥与公主相送，那小弟就告辞了。」

「好，路上要小心喔！」郁桑挥手叮咛。

目送那道归心似箭的身影，夫妇俩相视一笑，才慢慢的策马往回走。

随着达达的马蹄声，秦昨非问道：「我将王储之位让给菲力，等於剥夺你将来成为王后的权利，你不怨我吗？」

「干嘛怨你？」郁桑嗔睨夫婿一眼，「我连西番国女王都不想当了，还希罕当南昌国王后？」

虽然他们放弃了各自的继承权，但呼耶王仍画定交界以西五十里的领地送给女儿当嫁妆。

而日盛皇帝更是大手笔，不但封秦昨非为和西王，赐予凉州这块肥沃的土地，嘉勉他化千戈为玉帛的贡献，更命人在平西县赶建一座豪华的府邸作为新婚的贺礼，预计明年便可竣工。

秦昨非又试探地问：「可是我一辈子只能窝在边关，你不觉得这样的丈夫很没出息？」

「我明白驸马选择留在日盛的边关镇守，其实是想做我王兄的后盾，巩固他的地位，同时制衡北方的罗刹南侵，维系各国和平。你宽阔的胸襟，比任何国家的君主还伟大，有这么好的郎君，夫复何求？」她嫣然笑道。

「桑儿……」睇凝着善解人意的爱妻，秦昨非忍不住轻啄她的唇，「我觉得能娶到你，才是我此生最大的福报。」

心儿甜丝丝的郁桑，突然兴致一起，「今天风和目丽，正是驰骋的好天气，咱们来赛马好吗？」

「好主意，看谁先到王城，赢的人今晚就可以……」

「怎样？」有奖品吗？

「骑在输的人身上！」一说完，秦昨非就哈哈大笑着冲出去。

「什么嘛……」郁桑又气又好笑，因为不论输赢，都是这狡猾的色胚占尽便宜。

但见夫君一马当先，她也不服输地追上前。

「非郎，等等我——」

阳光暖暖，微风徐徐。

在一望无际的草原上，两人快乐地奔驰着、嘻笑着，而这片大地也将因他们的守护，化为和平富庶的净土……

本书完