在京城的时候，但凡灯会等事都是贺卫玠带着琳琅姐妹几个出门去，大夫人和秦氏等人单独和其他贵妇们相聚。到了秦家，秦怀玉和秦怀恩兄弟俩跟秦蓁的关系平平，虽说是至亲骨肉，只是一个为官在外需要应酬，一个整日和书院的儿郎们相交，倒从没带秦蓁去过灯会。哪怕上次去眉山书院，也是秦怀恩将妹妹们带到书院就散了，不会同游。

是以秦家的规矩，元夕夜赏灯是由吴氏带头，带着梅氏和秦蓁、琳琅姐妹俩出去。

淮阳城繁华，比之京城又是一番滋味。花灯次第相接，桥头水畔、画舫楼阁，哪儿都是五彩流光。姑娘们三五相携，郎君七八成群，装饰富丽的精致马车在人群中慢慢行过，香气绵延。坐在画舫里慢慢摇浆过去，桨声灯影、水波丽人，真真是美不胜收。

沿着河道游玩一阵，便往摘星阁去了。

摘星阁是淮阳城里顶有名的酒楼，楼高四层，在一众民居商铺中鹤立鸡群，只比金光寺的佛塔低一些罢了。因这里地势好，站在里面能俯瞰整个淮阳城，到了赏灯这等盛会时，便是千金难求一座。

那老板也是个风雅之人，是夜设个灯谜会，从楼门口直至顶层，一道比一道难，唯有猜出所有答案的人才可登顶摘星阁，踏上观景台，纵览无边夜色灯光。

琳琅和秦蓁年纪都不算大，猜这些灯谜主要还是沈玉蓉这等十五六岁的姑娘们，因此她俩也不会去凑热闹，只管和吴氏、梅氏坐在早就选好的雅间里，听琵琶轻弹、歌女清唱，临窗观景时但见街巷间飞檐交错，华灯溢彩，歌舞百戏在今晚也聚了个全，哪里都是热闹明亮的。

若是在京城跟着贺卫玠，琳琅这会儿必然要吵着去瞧瞧那些杂耍，不过吴氏虽然慈和，在这方面管得却颇严，这等鱼龙混杂的地方，向来不许秦蓁去胡闹，琳琅自然也得乖乖呆着。

摘星阁里往来的都是淮阳城有头有脸的人物，没一会儿吴氏身边的妈妈来回，说是朱家母女来了。言未尽，朱夫人和朱含香已然掀帘进来，今夜她们打扮得自然富丽无端，朱含香虽然脸有瑕疵，脂粉掩盖之下依旧姣好妍丽，两家人难免客气几句，一起笑看灯市。

这里繁华热闹，沈府的某处却惨淡冷落。

搁在往年，沈玉莲是最喜欢花灯会这样场合的，所谓灯下观美人别具姿色，她晓得这个道理，所以总要精心装扮一番，到摘星阁里转一圈，专盼着跟朱成钰偶遇。今年十一月的时候她就盼着过年了，早早的选好了适宜在星辉灯光下穿的衣料，吩咐人尽早赶制。

衣裳经她亲自督制后完美无缺，妍丽精致，可人却已经不再漂亮了。

(本章完)