第一章

苏州

时序刚入二月，灿烂的樱花己开满枝头，各式各样的樱花纷纷展露笑靥，细致小巧的花瓣有的随风飘坠，有的迎着微风将一阵香气送到窗前。

柳家里，柳员外直到中年妻子才怀孕，如今临盆在即，他急得如热锅上的蚂蚁。

「啊……哎唷……疼死我了……啊啊……」柳夫人在床上痛得死去活来，两手紧拧着床边被子，却还是止不住疼哪！

「柳夫人，再用点力……」产婆在一旁指导着。

「啊……好痛……真的好痛……」柳夫人脸上汗如雨下，全身痉挛，几乎快要没力气了。

「快了……再用力……」

一片樱花花瓣缓缓的从窗口飘进，落到柳夫人的脸上。

「樱花……」

「再用力点，我看到婴儿的头了……」产婆笑叫着。

听到这句话犹如打了一记强心针，柳夫人拚了全身气力，硬是把吃奶的力气用尽。

「哇哇……」清脆的婴儿啼哭声霎时传遍柳家大宅。

产婆心上一块石子也落了地，赶紧让身旁的婢女将婴儿洗一洗，包上干净保暖的衣物。

「生了，生了。」柳员外在房门外眉飞色舞、手舞足蹈。

产婆抱出孩子，「恭喜柳员外，夫人为你生了个千金。」

「千金？我看看。」柳员外看了看婴儿的面相，细皮嫩肉的，粉粉的双颊像掐得出水的蜜桃般，他看得欢喜极了。

「老爷……」柳夫人虚弱的叫唤一声。

柳员外赶紧把孩子抱到她床前，「夫人，辛苦你了，谢谢你为我生了个宝贝女儿，瞧她长得多标致，就像你年轻的时候一样。」

柳夫人望一眼婴孩的容颜，心中有愧，「老爷，我没有为你生下儿子……」

「不，我喜欢女儿，像你一样美丽的女儿，你很辛苦了，别胡思乱想，先休息一下。」

「老爷，你不会失望吗？我们柳家的庞大家财竟没有个儿子来继承……」

「女儿也可以继承，我喜欢这个女儿，你好好睡一下，我们再来想想要为女儿取什么名字。

「好。」柳夫人放宽心，一下子虚弱疲惫的身子就被睡意给征服了。

刚出生的女婴一离开房门，就开始啼闹不休，哭声震耳。

爱妻心切的柳员外怕她吵了柳夫人的睡眠，迅速抱到大厅，请几位已婚的婢女跟保母哄她，但都徒劳无功。

「怎么会这样？」柳员外煞费心思，实在想不出问题出在哪里。

一旁的婢女、奶娘全跪在地上，个个槁木死灰，全体束手无策。

从外头飘来的几瓣樱花正巧落在女婴的鼻尖，她停止了哭闹，好奇的眼滴溜溜地望着花瓣。

柳员外欣喜欲狂，「你喜欢樱花是不是？」

他让奶娘抱着她到樱花树林里赏樱，雪白、粉红……深浅不一，如雪似雾、落英缤纷，奶娘特意遵从柳员外指示，抱着她站在最大棵的樱花树下，大片大片的八重樱花瓣全向她们袭来，两人的身上、脸上全沾满了樱花瓣的香气，而女婴睁着明眸大眼，一脸好奇，哭意止住。

「哈啾！」站到傍晚，初春时节的料峭寒意让奶娘忍不住感到微寒。可是，当她离开樱花树下时，女婴的哭声立即传出，让奶娘裹足不前。

长时间站立在樱花树下的结果，是穿着不够保暖的奶娘等到女婴熟睡了才送回房里，而她自己却得了重病，倒卧病榻。

每当女婴醒来发现自己不在樱花树下，她就嚎啕大哭，柳员外实在头痛不己，但除了每天让婢女轮流抱着她在樱花树下站岗外，别无他法。

才刚出生不久的女婴，又哪里受得了屋外的霜寒露重？没两天，她就高烧在床，全身通红。

看过几个大夫，但她哭闹不休，吃下去的药水全都吐光了，滴水不进，身子愈来愈孱弱，真是让父母焦急不已。

「老爷，我们女儿会不会死？我不要她死……」

「不会的，夫人，她会康复的。」

「可是她什么都没有吃，除了睡，就是哭闹，该怎么办？」柳夫人眼眶泛红。

「夫人……」

「老爷，外头有一位道士求见。」一位奴仆进屋禀报。

「道士？我不认得什么道士，八成是来要饭的，去拿些饭菜打发走。」

「是。」奴仆一转身，道士已经不请自来。

「柳员外。」白发道士一脸精铄，语气不卑不亢。

「你肚子饿了吧？你跟他去后头拿。」他指着奴仆。

「不，你误会了，我不是来乞讨的，我是来救如织的。」

「如织？谁是如织？」柳员外真是丈二金刚摸不着头脑。

「就是令千金柳如织。她若是撑不过今晚，那就是华佗再世、大罗神仙来临也救不了她。」

柳夫人霎时白了脸，撑着颤巍巍的身子走向他，「道士，你是不是可以救我女儿？请你救救她！」

「我这次来就是要救她。这里有一块紫晶玉，请让她随身佩戴，可以平缓心绪，智能横生。」

这士取出一块已穿了红线，遍体通紫的结晶玉石交给柳员外，上头还清楚刻着『如织』二字。

柳夫人迫不及待的从柳员外手中取过紫晶玉，挂在女婴的脖子上。原本啼哭不止、抽抽噎噎的女婴立刻停止了哭闹，睡得安详宁静。

「她真的不哭了，谢谢道士。」

「片刻后她会醒来，要赶紧喂药汁，错过了这黄金时期，连紫晶玉的效力也无法保她生命。」

闻言，柳夫人赶紧命贴身女婢去煎药汁，在床边等候。果真，一刻钟后，女婴醒来，喂了药，熟睡。

「这次她没有吐了……」柳夫人觉得道士真是个活神仙。

「记住，紫晶玉是她的护身符，千万不能离身，当她十六岁时，还有一个守护神会出现保护她的生命安全。不过有得必有失，她的情路会走得很艰辛。」话一说完，道士便快速离去。

「道士……」柳员外喊他，但他很快就消失了踪影。

「夫人，我们女儿的紫晶玉千万不要让她离身。」

「我知道。」她点点头，「我们的女儿叫做如织，柳如织，柳如织……真是一个诗情画意、古色古香的好名字。」

柳家是苏州城一带首届一指的大富之家，柳员外及柳夫人都是乐於行善布施的好人，获得苏州城里人民的敬重。

由於柳如织从小就恋樱成癖，於是柳员外便在后山种植无数的樱树，每逢初春时节，花瓣如雨翩翩下坠，看起来犹如一幅迷幻若梦的烟雾，教人如痴如醉。

此时，绑着丸子髻的年轻丫鬟小芳正气喘吁吁的跑向樱树后山。

「小姐……」响应她的，只有微风吹过枝哑所发出来的细微声音。

「小姐，你在哪里？」小芳走得两条腿都快断了，她只好找一块大石头坐下来，捶捶酸疼的双脚。

「嘻！」一声如铃般清亮的笑声从某一棵树上传来。

小芳惊喜的叫着，「小姐，是你对不对？你赶快下来，树上很危险的。」