马夫之子莱特莱恩, 失踪六天了。

霍家庄园，庞大复杂的体系，所有主仆都是巨大蛛网中的一节点。看似毫无关联, 可有可无，然而牵一发动全身，正是如此微妙而神奇的定律。

副主厨是发现端倪的第一人。

出远门前，马库斯特地嘱托自己的老友，即副主厨, 每日三餐确保送到那令人担心的年轻人手上。

庆生宴第二天，红日当空的晌午，副主厨端着托盘出发，里面是七分熟小羊排, 黄油面包鱼子酱。

到了花房，屋内不见熟悉的身影，呼唤更无人应答, 再往深处走, 只有早餐原封不动摆在桌上。

莱特近期常往外跑不着家，但出门必会提前一天告知。

敏锐察觉出异样, 副主厨开始他的侦探首秀。

他收获不错, 找到十六只空酒瓶，如士兵整齐码放在木箱中。凑近瓶口一闻, 还可嗅出残余酒香，质量绝对上等。

副主厨带着酒箱打道回府, 消息亦迅速发酵传向各处。

众人纷纷猜疑，结论未定时，唯一的目击者米娅也得知了消息。

昨晚与青年一起撞鬼，她这颗心惴惴不安至今。于是她没有犹豫, 直接找到女管家梅尔夫人。

米娅勇士如实告知昨晚发生的一切，冒着被责骂甚至解雇的危险。毕竟身为守夜仆人，她非但没坚守岗位，反而还准许一个外人未经主人准许，深夜进出主楼。

女总管梅尔年过五十，与霍夫人是远房亲戚，更是她最信赖的帮手。

毫无悬念的，霍夫人第一时间汇集线索，检查酒瓶酒箱，最终为事件定调。

莱特莱恩偷走酒窖中用以招待贵客的名贵酒，装在其他容器运出去贩卖

霍家经营酒业多年，家仆不识好歹，偷酒私售的事发生过不少。这使霍夫人铁石心肠，否决米娅为莱特的所有辩解，冷声怒斥咬死不放，言语中大有将人严惩，逐出庄园的意思。

当然，不排除她存在故意成分。

事件发展到这，庄园已是火堆上一锅沸水。

而睡醒下楼的霍子骥，则是让整锅水倾倒四溅的飞石。

瞥见酒瓶，弄清母亲审问发怒的缘由，霍子骥脚踹酒箱承认他才是那偷酒贼。他绘声绘色讲述昨晚如何同马夫之子畅饮整夜，这才醉倒，被人家好心送回房。

最后他讥笑反问现在你也要把我踢出家门么，令霍夫人哑口无言，心中警铃大作。

曾经听话的儿子仿佛变了一个人，放肆的玩闹变成不服的叛逆，而她怎么也想不通原因，更难保持镇定。

审问不欢而散，后续却非沸水蒸发消失的平淡结局。

因为接下来的第二天，第三天，一直到第六天，莱特莱恩始终没出现在庄园任何角落。

像失去他照料后迅速萎蔫凋零的花卉，一种难以言状的不安由那座花房蔓延，如恐怖瘟疫钻进一批人心中，等待病毒滋长至阈值，彻底爆发病症。

说来也是滑稽，最先出现症状的，是伊凡贝内特这位名医。

为参加一场重要研讨会，伊凡于庆生宴那晚后离开本地。

凌晨，身处异地别馆，他接到紧急联络。来自他的管家。

萨沙这些孩子在他家安顿后，与莱恩老师约法三章，要对方至少两天抽空来看一次他们。谁曾想，守约如莱特莱恩，竟有失信的时候，连续五天渺无音讯。

别说是与莱特亲密相处的孩子们，他也即刻联想到与戴维，与腹蛇帮派结怨的幕幕。

挂断电话，胡乱收拾行礼，等临时雇佣的司机发动汽车，伊凡才惊觉自己做了什么。

可箭已离弦，后悔亦无用，他搭乘硬座车抵达火车站，几经辗转总算回到霍家庄园。

午后四点，本应是愉快的下午茶时光，霍氏一家除去大小姐，难得聚集厅堂。

可不见其乐融融，和睦融洽，四人间恍若筑起高耸屏障，互相看不顺眼，比过去任何一次都充满火药味。

伊凡贝内特踏进厅门，入眼便是这幅割裂的家庭绘卷。

霍昭龙双手紧捏拐杖，不满焦躁体现在他眉间皱起的纹路。瞥见伊凡，他略感意外道。

“伊凡，你怎么突然回来了”

半个月前，他的家庭医生就向他提前请假，声称这场研讨会至关重要，若错过将会是一笔巨大损失。

“出了点意外，所以我提前结束回来，”伊凡面不改色撒谎，佯装困惑环顾四周道，“霍先生，请问这是怎么了”

目光落在两处角落，他伪装的不解逐渐真实化。

他所不齿的霍子骥在，却是满面愁容，如病马怏怏靠墙。

他不熟悉的霍子晏也在，竟一改空气人模样，深幽目光锁定脚前地板，因强忍情绪双手攥紧成拳。

再看霍夫人，她满脸倦意倚在丈夫身边，一副撒手不愿管的做派。

很不对劲。

伊凡自语道。

惶恐顿时溢满胸腔，如病毒数量暴涨，他听霍昭龙沉沉叹息，说出令他一瞬心慌的话。

“莱特他不见了。”

“所以，您为什么不去报警找人呢，父亲。”

质问声出，伊凡下意识朝霍子骥所在的角落望去，结果对方与他一样诧异。

原来刚才说话的是家中最为沉默的二少爷，霍子晏。

霍昭龙乜眼视线一扫，面露不满。

“你刚才说什么，子晏。”

语义受语气支配，将这句话翻译，正确意思应是闭嘴一词。可霍子晏非但没照做，反而像支桅杆挺身站起，俯视自己父亲。

“我问您，为什么不选择去报警，为什么不让仆人搜遍庄园上下还有。”

多年来，他首次将目光投向继母。

“还有，请问伦娜女士，您那天为什么这么肯定是莱特畏罪潜逃”

怒意来势汹汹且冰冷刺骨，源自多年积压的不满宿怨，霍子晏表情随意识变化，挤出不伦不类的笑容。

“或者，容我也像您冒昧的猜测一下，莱特失踪是您计划之内的预期结果，也可能是您乐意看到的”

霍夫人抬眼尚未回答，一家之主以拐杖重敲地板，强硬终止对话。

“够了。有时间揣测他人心思，不如想想自己能帮得上什么。”

若说饲主是宠物的饲养者，那么父母便是子女孩提时代的第一批训练师。

那敲击声，连接着过去的畏惧记忆，勾起脑海深处的退却念想，霍子晏不甘地别过脸，一口气憋着，郁结于心。

他想起母亲葬礼后，痛失亲人的他试图从另一个亲人那寻求慰籍。

然而他得到的，却是不冷不热的客套问候，一板一眼的严格叮嘱。

早该知道的。

霍子晏暗暗自嘲。

他早该知道，他包括他母亲，还有这家里的一些人对霍昭龙而言等同什么。

“反正人总不能跑出镇外，若在这里找，掘地三尺也该找到了。”

霍子骥开口加入硝烟味十足的战场，但语气意外的平静。

“我派手下问过周边所有农户了，他们没见有谁从庄园离开，更没有车，”话说到这，霍子骥眯起眼，锁定沉默观戏的医师。

“能把人悄无声息带走，恐怕只有人类的幽灵朋友了呢。你说对不对，伊凡贝内特。你的车，貌似常常有人光顾呢”

听出他意有所指，伊凡不甘示弱，立即回道。

“我想三少爷是多疑了。确实，我有让莱恩先生搭乘我的车，但那不过是顺路载他一程。至于他平时去哪，我也不知道。”

为加深真实性，伊凡特地强调一句。

“并且，我是有向他收费的。”

知晓伊凡的脾气作风，更认为这样精明寡情的医师，不会与莱特莱恩，甚至雇主以外的任何人扯上关系，霍昭龙不疑有他，摆手示意道。

“伊凡，我这几天睡不好，你去准备点治偏头痛的药给我。你们也都下去。我要跟两位少爷单独谈谈。”

中间那句，他是对霍夫人以及在场所有家仆命令的。

正经的家庭谈话，对隐秘性自然要求极高。伊凡没有留恋，快步穿过厅堂走出主楼，却于玄关台阶驻足。