万老头狐疑地看着女子，却见她自己也吃了起来。

莫非饭莱没问题？否则她又怎会自己吃了？

他想了又想，看着曾经是自己妻子的女子一口口的吃下半碗饭后，才踌躇地夹了口菜送入嘴里，嚼了嚼，过了片刻，感觉没有异样，才大口吃了起来。

吃相真粗鲁难看！女子在心头哼道。

「爹，您吃慢些……」

「咳……咳咳……」万老头呛到，猛拍着胸，急急忙忙抢过女子倒的酒，仰头灌下，随后双眼一亮，夺过小酒瓮，喝了起来。

他喝了这么多年的酒，只消一口就知道这酒是陈年老酒，味道好极了。

女子瞥他一眼。再多喝些呀！

「爹……」小紫想相劝，却被女子阻止。

「今日好不容易咱们一家子团聚一起，就让他喝吧！小紫，来，这是娘用牛大骨熬上两个时辰的汤，帮娘嚐嚐味道如何？」女子拿了另一只碗，盛了汤端给小紫。

「谢谢娘。」小紫接过，细细喝了一口。

「如何？可有入味？」

小紫轻蹙了下眉头。好像有一种奇怪的味道……

为了再确认，於是她又大大喝下一口。

女子静静看着，心里冷笑着算时间，然后听见眶啷一声，万老头半趴在桌上，神情难受痛苦。

「你……你这女人……」他一挥手，就想抓住女子。

女子起身一闪，笑了两声。

万老头用力抓住胸前的衣服，痛苦地大口呼吸，觉得有支巨杵猛捣着他的五脏六脯。

「你……说菜没问题……」

「饭菜当然没问题，对付你，有酒就够了。」接着，她看向自己生下的女儿，满意她也开始混沌。

「娘……」小紫扶着额头，眼前彷佛产生雾气，目光所及之处尽皆迷蒙起来。

女子微笑，上前拍拍小紫的脸颊，「小紫，你不是说会帮娘的忙吗？乖乖的安心睡去，等你醒来后，就能知道娘要你帮忙什么了。」

「爹……」小紫的视线努力捕捉爹的身影。

「老头就等死吧！娘可是帮你解决了总是打你骂你的老头呢！还有你，老头，我便明白告诉你，让你喝下毒酒，是我家老爷的主意，我起初不肯，但老爷对我又劝又哄，让我不忍拒绝，才答应引诱你喝下毒酒。唉……老爷一向不让我沾染血腥，如今为你破例，你该感到荣幸才是。」

「你……你……」万老头吐出口鲜血。

「不过，我也不用隐瞒你什么，坦白说，其实老爷要我让你喝下毒酒时，我可是欢喜好半天呢！你可知道，我多么懊恼让你发现到我的去处，让你有机会威胁我这么久吗？」

小紫听着娘的无情言语，逐渐失去神智。

最后的最后，万老头嘴里吐出的鲜血，将她眼前染成一片鲜红，是比夕阳更火红的颜色。

半夜三更，南宫家却灯火通明，无论老少，只要是住在南宫家净明书坊的男人，全聚集在前庭，等着被分派任务。

「你们十个到城西找；你们十个去城东；你们十个去城南：其余人到城北找……记得，小紫常去的地方，要仔细寻过，我们人手不多，淮都城又这样大，只能辛苦各位了。」

「大少爷，您别这样说，咱们吃净明书坊的米饭这么多年，小紫更是咱们瞧大的，也算一家子，现下家人不见，咱们辛苦是应该的。」

南宫书的视线逐一滑过众人，那一张张脸孔，一双双真诚的眼睛，让他的心头涌升暖意。

「好了好了，咱们别再耽搁时间，快出去找小紫吧！」众人吆喝，纷纷提着灯笼出外寻人。

直到所有人都离开前庭，有个人磨磨蹭蹭的走到南宫书身旁。

「大少爷……」是林师傅。

「林师傅，您腿疼，好好休息，别去找人了。」

「不不不，我在想，是不是因为我的关系，才让小紫出走？」

南宫书心头一凛，急忙问明原委，知道事情始末后，却觉得小紫不可能因为抄错字这点挫折便离家出走。

南宫书安慰了林师傅一番，才离开前庭，来到中堂。他的视线环顾室内一周，看见满脸担心的爹娘与南宫镜，和在一旁稍作休息的南宫籍。

「阿册呢？」刚才不是才回来？

回答他的是南宫籍。

「二哥又骑马出去找小紫了。」停了一停，南宫籍接着补充道：「二哥的脸色很吓人，我没胆要他休息一下。」

晚膳时没看见小紫的踪影，二哥连晚膳都没碰一下就出去找人，他和大哥则是相互轮流出去寻找，但现在子时都过去一半，算算二哥也整整劳累了两个时辰。

南宫书呼口气。阿册的情绪一向内敛，先前那天雨日棚子底下流露出来的吃味模样已经让他很惊讶，而现下小紫失踪，让阿册的情绪完全表露於外了。

阿册真的很在乎小紫啊！

他不知道小紫失踪的原因，但他很担心小紫倘若真有万一，阿册难保不会失控。

平时内敛的人一旦失控，谁也不知道会发生什么样的状况。

唉……阿册的性子看似好掌握，实际上却是最难掌握的呀！南宫书把担忧放人心底，因为惊慌是现在不被允许的。

「阿籍，我出去寻人。」

「书大哥！」南宫镜喊着。

「小镜，你在这里陪着爹娘，别担心，会没事的。」

「书大哥……」小紫的失踪，让她想起自己任性离家的事情。原来一个人的失踪，会让人这样难受，当时大家一定也是这样担心。

南宫书微笑，明白她脸上的愧疚代表何意。

他揉揉妹妹的脑袋，温柔的说：「别再想以前的事情，都过去了，嗯？」

过去的事，值得用来反省，用来懊恼却是浪费时间的，因为都已经过去了。小紫，你到底去了哪里？求你快出来啊……

南宫册忍着心头的担心慌张，透着月光，骑着马，一处处到小紫可能会去的地方寻找。稍早前他还能够询问路人或商家，但现在夜已深，他不可能打扰人家。

他已经把她可能去的地方都找过了，她的生活几乎围着南宫家打转，最远的地方，就是她以前的家。

以前的家？她难道去找万老头？不，他嘱咐过，要她一定不要自己去，但……南宫籍咬咬牙，掉转马头朝城南奔去。假若小紫真的去找万老头……

万老头，你最好别伤害小紫，否则他这回绝对不会善罢甘休，即使你是她的爹亲也一样！

「可恶！」他想着，脸色更加阴暗，握着缰绳的手发出嘎吱嘎吱声响。

被他亲手修补过的门已在眼前，他跳下马，粗鲁的推开门。简陋的小厅里没人，甚至连灯火也没有点燃。

他迈开大步，屋里屋外巡过一回。

没有！什么人都没有！甚至连万老头也不见踪影！他不知道自己是否该感到放松，因为这里没有被殴打到伤痕累累的她。但是，不在这里，她还会去哪里？湖畔吗？是了，他还没有去那里找过！南宫册转身，大步且急速地走出小屋，跨上马背，朝湖畔奔去。

然后，他在湖畔边看见穿着净明书坊专属衣衫的人。众人听见马蹄声，纷纷回头。

「啊！册二爷。」有人大喊，灯笼照亮他焦急的面容。南宫册心口一紧，未等马儿停下，就跳下马背。

「册二爷，咱们在湖边草丛堆里发现这个……」一名中年男仆捧出一个物品。

南宫册瞧见，心口顿时彷佛被人用力掐拧住，脑袋「嗡」的一声，巨大的身子晃了一晃。

这是……这是……

他不会错认，绝对不会错认，因为他几日前还亲手替她穿上——

淡紫罗扣花绣鞋。